Mit der 'Einschränkung der Pressefreiheit' werden gerne staatliche Repressalien assoziert oder ein 'staatlich gelenktes'
Pressewesen. Moskau und Co lassen grüßen. Doch lupenreine Hüter der Pressefreiheit gibt es auch in demokratischen Ländern mit einer 'freien Presse' ebenso selten wie Journalisten, die frei und unabhängig berichten können. Kritische Journalisten leben gefährlich - was ihren Job betrifft. Diese Entwicklung ist besonders ausgeprägt bei den bundesweit 350 Redionalzeitungen. Viele dieser 'unabhängigen' Blätter kapitulieren vor dem Einfluss mächtiger Anzeigenkunden. Kritischer Journalismus über Anzeigenkunden wirkt störend, immer öfter verlieren deswegen Journalisten ihren Job.

Pressekodex als Papiertiger

Viele Zeitungsinhaber erhöhen systematisch den Kostendruck auf die Redaktion. Personal wird reduziert, redaktionelle Aufgaben an externe Dienstleister vergeben. Ergebnis: Es verbleibt immer weniger Zeit für kritischen Journalismus oder um Hintergründe zu beleuchten und Recherchen anzustellen. Diese Umstände versetzen Anzeigenkunden in eine komfortable Lage. Worüber und mit welchem Tenor geschrieben wird, bestimmen zunehmend auch Anzeigenkunden. Pressekodex und Wettbewerbsrecht verbieten zwar genau dies, doch die gängige Praxis zeigt ein anderes Bild. Spricht der Presserat den Verlagen eine Rüge aus, wird diese abgeheftet... Papier ist eben geduldig.

Für einen kritischen Journalismus ist dieses unsichtbare Marktgefüge der Todesstoß. Das Gesetz des Stärkeren hat bei vielen Regionalzeitungen Einzug gehalten: Droht ein großer Anzeigenkunde unverhohlen mit der Stornierung von Anzeigenaufträgen, weil ein Redakteur z. B. kritisch über den Auftraggeber berichtet, liegt akute Jobgefahr in der Luft. Die Verlierer sind die Meinungsbildung und die objektive Berichterstattung. An dessen Stelle tritt ein Journalismus, der schönredet, investigativer Journalismus wird zu Grabe getragen.

Es ist an der Tagesordnung, über Firmen mehrfach an prominenter Stelle positiv zu berichten, wenn Firmen Anzeigen schalten. Die Redakteure passen sich aus Angst um Ihren Job an und nicken nur noch stumm, wenn wieder einmal die redaktionelle Berichterstattung mit Werbung elegant vermischt wird. Der Presserat bezeichnet diese Machenschaften als 'gekauften Journalismus'. Doch verhindern kann der Pressrat diese Absprachen nicht.